HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

L'HPV DNA test è un esame di laboratorio che ricerca il materiale genetico del Papillomavirus umano (HPV) in un campione di cellule, generalmente prelevate dal collo dell'utero. In ambito ginecologico viene utilizzato soprattutto per individuare infezioni sostenute da tipi di HPV ad alto rischio oncogeno, cioè associati a una maggiore probabilità di sviluppare nel tempo alterazioni cellulari della cervice uterina. A seconda della metodica utilizzata, il test può anche identificare specifici genotipi virali o distinguerne alcuni gruppi.

Il prelievo è semplice, ambulatoriale e simile a quello eseguito per il Pap test. Non utilizza radiazioni e permette di rilevare la presenza del virus anche in assenza di sintomi o di alterazioni già evidenti delle cellule.

Quando è indicato l'HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

Questo esame trova una delle sue principali applicazioni nei programmi di screening per la prevenzione del tumore della cervice uterina. In Italia, nell'ambito dello screening organizzato, viene utilizzato come test primario a partire dai 30 anni secondo fasce d'età e intervalli definiti dai programmi regionali.

Può inoltre essere richiesto in specifiche situazioni cliniche per approfondire precedenti risultati degli esami cervicali o nell'ambito dei controlli stabiliti dallo specialista.

Un risultato positivo indica che è stato rilevato uno dei tipi di HPV ricercati, ma non equivale a una diagnosi di tumore né dimostra, da solo, la presenza di una lesione precancerosa. Gli eventuali approfondimenti vengono stabiliti in base al risultato del test e al percorso di screening o clinico seguito dalla persona.

Come prepararsi all’HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

Non è necessario presentarsi a digiuno e, in genere, non occorre modificare le terapie farmacologiche abituali. Per ottenere un campione adeguato può essere richiesto di evitare, nei giorni precedenti:

• rapporti sessuali;
• lavande vaginali;
• creme;
• ovuli;
• altri prodotti ad applicazione vaginale. 

È inoltre preferibile programmare il prelievo al di fuori del flusso mestruale.

Poiché le indicazioni possono variare in base alla metodica e alla struttura, è importante attenersi alle istruzioni ricevute al momento della prenotazione. È utile portare eventuali risultati precedenti di HPV test, Pap test o altri accertamenti ginecologici pertinenti.

Come si svolge l’HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

Il prelievo cervicale viene effettuato da un medico specialista in ginecologia. La paziente si sdraia sul lettino in posizione ginecologica e viene introdotto delicatamente in vagina uno speculum, uno strumento che permette di visualizzare il collo dell'utero.

Con un apposito dispositivo vengono quindi raccolte alcune cellule dalla cervice. Il campione viene conservato in un contenitore specifico e inviato al laboratorio, dove viene analizzato per ricercare il DNA dei tipi di HPV previsti dal test utilizzato.

Il prelievo non è generalmente doloroso, anche se l'inserimento dello speculum o la raccolta del campione possono provocare un lieve fastidio. In alcuni casi può comparire una piccola perdita di sangue dopo l'esame.

Quanto dura l’HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

Il prelievo dura pochi minuti. I tempi possono variare leggermente in base alle caratteristiche individuali e alle procedure adottate dalla struttura.

Al termine non è necessario un periodo di osservazione e si possono generalmente riprendere subito le normali attività.

Il campione deve invece essere analizzato in laboratorio, quindi il risultato non è immediato. I tempi di consegna del referto dipendono dalla struttura e dal tipo di analisi effettuata. Nel referto viene indicata la presenza o l'assenza degli HPV ricercati e, quando previsto dalla metodica, possono essere riportate informazioni sui genotipi identificati.

Le principali province

Domande frequenti per HPV DNA test (o tipizzazione HPV alto o basso rischio)

• Che differenza c’è tra HPV test e Pap test?

  I due esami forniscono informazioni diverse e possono essere utilizzati in momenti differenti del percorso di screening. L'HPV test ricerca la presenza del materiale genetico di determinati tipi di Papillomavirus umano, mentre il Pap test analizza le cellule del collo dell'utero per individuare eventuali alterazioni. In particolare, quando l'HPV test è utilizzato come test primario e risulta positivo, il Pap test può essere impiegato come esame di completamento per valutare la presenza di modificazioni cellulari.

• Cosa significa se l’HPV DNA test è positivo?

  Un risultato positivo significa che nel campione è stato rilevato uno dei tipi di HPV ricercati dal test. Non significa avere un tumore e neppure, necessariamente, una lesione precancerosa. Molte infezioni da HPV vengono eliminate spontaneamente dall'organismo; ciò che assume particolare rilevanza clinica è soprattutto la persistenza nel tempo di determinati tipi ad alto rischio. Gli eventuali controlli successivi dipendono dal tipo di risultato e dal percorso di screening o clinico seguito.

• Cosa significa HPV ad alto rischio?

  Con HPV ad alto rischio si indicano alcuni genotipi del Papillomavirus che, quando l'infezione persiste nel tempo, sono associati a un maggiore rischio di sviluppare alterazioni cellulari che possono evolvere in lesioni precancerose e, in una minoranza di casi, in tumore. La definizione "alto rischio" si riferisce quindi alle caratteristiche del tipo virale e non significa che una persona con test positivo abbia un tumore o lo svilupperà necessariamente.

• La tipizzazione HPV dice quale tipo di Papillomavirus è presente?

  Sì, quando il test utilizzato prevede la genotipizzazione. Alcune metodiche identificano specificamente determinati genotipi, come HPV 16 e HPV 18, mentre altre rilevano gruppi di HPV ad alto rischio senza distinguere singolarmente tutti i tipi presenti. Per questo le informazioni riportate nel referto dipendono dalla metodica utilizzata dal laboratorio.

• Se l’HPV test è negativo, significa che non ho mai avuto l’HPV?

  No. Un risultato negativo indica che al momento del prelievo non sono stati rilevati i tipi di HPV ricercati dal test. Non permette di stabilire se in passato sia stata presente un'infezione successivamente eliminata dall'organismo. Il significato del risultato riguarda quindi la situazione rilevabile al momento dell'esame e i genotipi compresi nell'analisi.

• Se sono vaccinata contro l’HPV devo comunque fare l’HPV test?

  Sì, quando è previsto dal programma di screening in base all’età e al percorso individuale. La vaccinazione contro l’HPV riduce il rischio di infezione da alcuni dei principali tipi di Papillomavirus associati al tumore della cervice uterina, ma non protegge da tutti i tipi oncogeni. Per questo motivo, essere vaccinate non elimina la necessità di partecipare allo screening. Il tipo di test da eseguire e la sua periodicità dipendono dall’età, dalla storia vaccinale e dalle indicazioni del programma di screening di riferimento.

• Un HPV test positivo deve essere ripetuto?

  Sì, può essere necessario. Un risultato positivo non comporta automaticamente lo stesso percorso per tutte le persone. In base al programma di screening, al risultato del Pap test di triage e agli eventuali accertamenti successivi, può essere indicato ripetere l'HPV test dopo un determinato intervallo oppure procedere con altri controlli. La ripetizione permette, in particolare, di verificare se l'infezione è diventata negativa oppure persiste nel tempo.